神像后的阴影里，沈疏月屏住呼吸，指尖无意识地攥紧了怀中的账本。老夫人的咳嗽声突然变得急促，惊得梁上积灰簌簌落下。她急中生智，飞快地从药包里取出润肺膏，借着月光往老夫人唇间送了少许。
“咳咳……”老夫人的咳嗽声虽未停歇，却比刚才平稳了许多。这细微的动静恰好被神像前的官差听见，脚步声骤然停在距神像不足三尺的地方。
沈疏月的心提到了嗓子眼，眼角的余光瞥见神像底座有一道裂缝。她用脚尖轻轻拨开松动的石块，竟露出个仅容一人藏身的暗格。“老夫人，委屈您了。”她低声说着，小心翼翼地将老夫人推进暗格，刚盖好石块，就见一个官差举着火把绕到了神像后。
“这里没人。”官差嘟囔着转身要走，火把的光却忽然照到了沈疏月垂在身侧的药包。那油纸包上绣着的疏月阁标记在火光中格外显眼，官差顿时眼睛一亮，“等等！这是什么？”
沈疏月缓缓转身，脸上不见半分慌乱：“民女是疏月阁的掌柜，路过此地避雨，不知官爷深夜搜查破庙，所为何事？”她故意提高声音，让外面的王主簿也能听见。
王主簿闻声走来，三角眼在沈疏月身上打转：“沈掌柜？这深更半夜的，你不在店里待着，跑到破庙来做什么？”
“方才在赵府赴宴，归途遇雨，便进来躲躲。”沈疏月从容地展开药包，“听闻周县丞的母亲病重，民女恰好带了些润肺膏，想着或许能帮上忙。”
王主簿的目光在药包上逡巡，忽然冷笑一声：“周县丞勾结乱党，畏罪潜逃，沈掌柜与其母私会破庙，怕不是想窝藏要犯？”
“王主簿慎言！”沈疏月抬高了声调，“周大人清正廉明，怎会勾结乱党？倒是主簿大人深夜带人围堵破庙，怕是别有用心吧？”她刻意加重了“深夜”二字，暗示此举不合常理。
官差们面面相觑，显然也觉得此事蹊跷。王主簿脸色一沉，正要发作，忽然听到庙外传来一阵急促的马蹄声。一个小厮跌跌撞撞地跑进来：“主簿大人，不好了，县太爷让您立刻回府！”
“何事如此慌张？”王主簿不耐烦地皱眉。
小厮压低声音说了几句，王主簿的脸色瞬间变得煞白。他恶狠狠地瞪了沈疏月一眼，咬牙道：“撤！”
官差们鱼贯而出，破庙里很快恢复了寂静。沈疏月这才松了口气，扶着老夫人从暗格出来：“老夫人，您没事吧？”
老夫人握住她的手，枯瘦的手指因激动而颤抖：“好孩子……多亏了你。那账本……定要交到巡抚大人手上。”
沈疏月心中一动，原来周县丞早已打算将证据交给上级。她将账本仔细收好：“您放心，我定会妥善处理。”
这时，庙后传来轻微的响动。沈疏月警觉地起身，却见周县丞从断墙后走出，身上沾着草屑。“沈姑娘大恩，周某没齿难忘。”他对着沈疏月深深一揖，“那账本关系重大，劳烦姑娘暂为保管，待风声过后，周某自会来取。”
“周大人不必多礼。”沈疏月将一包药膏递给他，“老夫人的药，记得按时服用。”
周县丞接过药膏，又嘱托了几句，便消失在夜色中。沈疏月护送老夫人回家时，天边已泛起鱼肚白。晨光中的青石镇笼罩在薄雾里，仿佛什么都没发生过，却不知暗处已有惊涛骇浪在悄然酝酿。
回到疏月阁时，阿蛮正急得在门口打转，见她平安归来，眼圈顿时红了：“小姐，您可算回来了！”
“让你担心了。”沈疏月拍了拍她的手，刚要进门，就见萧凛站在柜台前，指尖捻着一枚银针，神情凝重。
“你受伤了？”他见沈疏月袖口沾着血迹，声音陡然变沉。
沈疏月这才发现手臂被暗格的碎石划破，血珠正顺着袖口往下滴。她轻描淡写地说：“无妨，一点皮外伤。”
萧凛却不由分说地拉着她到后院，取来金疮药仔细涂抹。他的动作轻柔，与平日的冷峻截然不同。“昨夜之事，是我考虑不周。”他低声道，语气里带着一丝不易察觉的愧疚。
沈疏月抬眸望他：“萧公子早已提醒过周县丞的处境，是我自己要蹚这浑水。”她顿了顿，“那些官差突然撤兵，怕是公子的手笔吧？”
萧凛缠绷带的手微微一顿，没有否认：“县太爷与王主簿私吞赈灾款，早已引起上面注意。”他这轻飘飘的一句话，却道破了更深层的阴谋——原来他查的案子，远比想象中复杂。
沈疏月心中震动，忽然明白萧凛的身份绝不仅仅是查案的官员那么简单。能让县太爷紧急召回王主簿，这背后的势力非同小可。
“那账本……”她刚开口，就被萧凛打断。
“暂时由你保管最安全。”萧凛包扎好伤口，起身道，“巡抚三日后会路过此地，你可趁机递交账本。”
沈疏月望着他的背影，忽然问道：“萧公子究竟是谁？”
萧凛脚步微顿，却没有回头：“时机到了，你自会知晓。”
三日后，巡抚大人的仪仗果然经过青石镇。沈疏月按照萧凛的指点，扮作药农拦下轿子，呈上了账本。巡抚看完账本，脸色铁青，当即下令将县太爷与王主簿革职查办。
消息传来，镇上百姓无不拍手称快。沈疏月的名字再次传遍青石镇，人们不仅佩服她的医术，更惊叹于她的胆识。
这日午后，沈疏月正在清点药材，陈掌柜匆匆进来：“疏月丫头，邻县的张老板带着人来了，说是要跟你谈谈合作。”
“张老板？”沈疏月挑眉，这张老板是邻县最大的药商，素来独断专行，怎会突然想来合作？
正说着，一个穿着锦袍的中年男人大摇大摆地走进来，身后跟着几个精壮的随从。“沈掌柜，久仰大名。”张老板皮笑肉不笑地拱手，目光在店里扫来扫去，带着审视的意味。
沈疏月淡淡回礼：“张老板客气，请坐。”
张老板却不坐下，开门见山道：“明人不说暗话，我看你这疏月阁生意不错，不如归顺我，以后药材供应全由我负责，保你赚得盆满钵满。”
这话看似合作，实则是想吞并疏月阁。沈疏月端起茶杯：“多谢张老板厚爱，只是疏月阁小本生意，怕是入不了您的眼。”
“敬酒不吃吃罚酒！”张老板脸色一沉，“我劝你识相点，否则……”他身后的随从故意跺了跺脚，地面顿时震落一层灰尘。
沈疏月放下茶杯，声音清冷：“张老板若是来谈生意，我欢迎；若是来捣乱，疏月阁虽小，也不惧事。”
“好！好得很！”张老板怒极反笑，“我倒要看看，你的疏月阁能撑多久！”说罢，拂袖而去。
陈掌柜忧心忡忡：“这张老板在邻县势力很大，怕是会暗中使坏。”
沈疏月眼中闪过一丝厉色：“兵来将挡，水来土掩。”她转向阿蛮，“去请赵员外和几位相熟的掌柜来，就说我有要事相商。”
半个时辰后，疏月阁后堂坐满了人。沈疏月将张老板的威胁一说，赵员外当即拍案而起：“这姓张的也太欺人太甚！疏月丫头，我们跟他拼了！”
“硬拼不是办法。”沈疏月示意众人安静，“他想垄断药材，我们就从别处入手。我听说张老板最近进了一批珍贵的药材，准备高价售卖，咱们不妨……”她压低声音，说出了自己的计划。
众人听后，无不点头称是。陈掌柜赞叹道：“疏月丫头这招釜底抽薪，高！实在是高！”
商议完毕，众人各自行动。沈疏月刚送走客人，就见萧凛站在院中，手中拿着一株罕见的血参。“听说有人想找麻烦？”他将血参递给沈疏月，“这东西，或许能派上用场。”
沈疏月接过血参，这株药材极为稀有，药效惊人，若是制成药膏，定能大受欢迎。“萧公子消息倒是灵通。”
“你的事，我自然上心。”萧凛的目光落在她包扎的手臂上，“伤口好些了？”
“已无大碍。”沈疏月心中一暖，忽然想起一事，“周县丞的案子了结后，他会官复原职吗？”
“巡抚看中他的才干，已将他调往巡抚衙门任职。”萧凛语气平淡，却带着不容置疑的权威，“他托我向你道谢。”
沈疏月莞尔：“举手之劳。”
两人并肩站在院中，晚风吹拂着衣袂，带来淡淡的药香。沈疏月望着天边的晚霞，忽然觉得，这青石镇的日子，似乎越来越有意思了。
然而她不知道的是，邻县的张老板在得知计划落空后，气得摔碎了茶杯。一个随从低声道：“老板，要不要请柳小姐帮忙？”
张老板眼中闪过一丝阴狠：“好！就让那丫头尝尝，跟我作对的下场！”
夜色渐浓，疏月阁的灯光在黑暗中显得格外明亮。沈疏月正在灯下研究新的药膏配方，阿蛮匆匆进来：“小姐，陈掌柜派人来说，张老板在邻县散布谣言，说咱们的药膏有毒！”
沈疏月笔尖一顿，墨滴在纸上晕开一个黑点。她抬头望向窗外，月光下，一道黑影一闪而过。看来，真正的较量，才刚刚开始。而那道黑影手中紧握的密信，封面上印着一个精致的柳字，正预示着一场更大的风暴即将来临。